État des routes, rivières, GPS, conduite de nuit et coût réel d'une voiture de location : un regard honnête avant de réserver.
Beaucoup de gens louent une voiture au Costa Rica et passent un excellent séjour. Beaucoup d'autres passent les trois premiers jours crispés sur le volant. La différence tient généralement au fait de savoir dans quoi on s'engage.
Les grands axes sont goudronnés, bien signalés et parfaitement praticables. Les ennuis commencent sur le dernier tronçon : la route vers la plage, la route vers la cascade, la route vers votre hôtel. Elles peuvent être en gravier, criblées de nids-de-poule ou, en saison verte, partiellement inondées, et elles sont rarement aussi courtes que la carte le laisse croire.
Pour les grands axes entre les villes, vous n'en avez pas besoin. Pour les routes rurales, les traversées de rivière et certaines allées d'hôtel dans les collines, il en faut réellement un. Si votre hébergement vous conseille d'arriver en 4x4, croyez-le : une traction simple sur la mauvaise route, c'est ainsi que les vacances deviennent coûteuses.
Les applications de navigation au Costa Rica sont réputées pour vous envoyer sur une piste qui est techniquement une route et pratiquement un lit de rivière. Vérifiez tout ce qui ressemble à un raccourci, et méfiez-vous de tout itinéraire qui vous fait gagner vingt minutes.
C'est le conseil que donne chaque habitant et que répète chaque guide, parce qu'il est juste. Les routes rurales ne sont pas éclairées, souvent pas marquées, et partagées avec des piétons, des cyclistes, des chiens et parfois un cheval. La nuit tombe tôt, vers dix-huit heures toute l'année, et le risque augmente nettement après.
Le prix affiché est rarement le prix final. L'assurance responsabilité civile locale obligatoire s'ajoute au comptoir et double souvent un devis bon marché. Viennent ensuite le carburant, les péages, le stationnement et le blocage de caution sur votre carte. Une fois le total fait, une location pour un court séjour ne revient fréquemment pas moins cher que de se faire conduire, et demande considérablement plus de travail.
De mai à novembre environ, l'eau redessine la carte. Un gué qui vous arrive à la cheville en mars peut être infranchissable en octobre, et le niveau monte vite. La règle locale est simple et mérite d'être adoptée : si vous ne voyez pas le fond, n'y entrez pas. Aucune assurance de location dans le pays ne couvre les dégâts causés par l'eau lors d'une traversée de rivière.
Ayez sur vous votre passeport ou une copie ainsi que votre permis : les contrôles sont routiniers et parfaitement normaux. Le carburant est servi par un pompiste et non en libre-service, et les prix sont fixés au niveau national : il n'y a donc rien à comparer. Faites le plein quand vous passez près d'une station plutôt que quand vous en avez besoin ; sur la péninsule, elles sont plus espacées qu'on ne le voudrait.
Ne laissez jamais rien de visible dans une voiture garée, nulle part, même brièvement. Les effractions aux départs de sentiers et sur les parkings de plage sont le délit le plus courant contre les visiteurs, et il est entièrement évitable. Utilisez les parkings gardés là où il en existe : cela coûte généralement deux ou trois dollars et cela en vaut la peine.
Si vous restez deux semaines, que vous vous déplacez entre plusieurs régions et que vous aimez conduire, une voiture vous offre une liberté difficile à reproduire. Si vous venez pour une semaine, basé dans un ou deux endroits, et que vous préférez regarder le pays plutôt que la route, les transferts et un chauffeur coûteront à peu près la même chose et vous épargneront le stress.
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